Ils accueillent des personnes en situation de précarité touchées par une pathologie chronique invalidante (sida, hépatite, cancer, sclérose en plaques, etc.). Ils proposent un hébergement à titre temporaire à des personnes qui nécessitent des soins et un suivi médical. Ce dispositif permet d’assurer la coordination des soins, l’observance des traitements et d’offrir un accompagnement psychologique et une aide à l’insertion. Par la loi du 2 janvier 2002, rénovant l’action sociale et médico-sociale, les ACT sont devenus des établissements médico-sociaux dont le fonctionnement est régi par des textes réglementaires. La majorité d’entre eux est gérée par des associations de lutte contre le VIH.