L’ARN (Acide RiboNucléique) est issu de la transcription de l'ADN par une enzyme (l'ARN polymérase) qui recopie en quelque sorte la séquence. Ces empreintes partielles de l’ADN sont regroupées au sein de plusieurs familles qui possèdent des fonctions différentes au sein de la cellule dont :

• les ARN messager (ARNm) qui servent de matrice pour la synthèse des protéines 

• les ARN de transfert (ARNt) qui portent les acides aminés et permettent leur incorporation dans les protéines

• les ARN interférent (ARNsi, ARNmi) qui régulent l’expression des gènes

Le matériel génétique de certains virus est constitué d’ARN (VIH, Covid-19, Ebola, VHC).