Se dit d’un vaccin non commercialisé. On parle de candidat vaccin car celui-ci est en phase de développement et de test pour vérifier son efficacité et sa sécurité d’emploi. L’objectif est d’obtenir une réaction du système immunitaire lors de l’injection du vaccin, qui soit gardée en mémoire et soit efficace en cas d’exposition à l’agent infectieux. Dans le cas de l’infection par le VIH, certains sont des candidats de vaccin préventif (destiné à empêcher la contamination en cas d’exposition) ou thérapeutique (destiné à ralentir la progression de l’infection et à empêcher l’entrée en phase sida). Le processus de développement d’un vaccin est long et comporte plusieurs étapes dont des études pré-cliniques et des essais cliniques (menés chez l’homme).