Développement rapide d’une infection chez un grand nombre de personnes de la même région sur une période donnée. On parle de l’épidémie de l’infection par le VIH de telle ou telle région ou de tel ou tel pays. En ce qui concerne le VIH, l’Onusida distingue plusieurs situations, selon des critères précis :

• Épidémie de bas niveau : prévalence nationale inférieure à 1 %, ne dépassant 5 % dans aucun groupe de population.
• Épidémie concentrée : prévalence supérieure à 5 % dans au moins un groupe de population, mais inférieure à 1 % chez les femmes enceintes dans les zones urbaines.
• Épidémie généralisée : épidémie dans la population générale, entretenue indépendamment des groupes de population, prévalence supérieure à 1 % chez les femmes enceintes.