Cellules du système immunitaire ayant la capacité d’ingérer (on parle de phagocytose) et digérer des virus, des bactéries ou des corps à éliminer. En tant que composant de l’immunité innée, ils assurent une première ligne de défense contre les infections, en détruisant les microbes phagocytés et en produisant des molécules essentielles aux réponses immunitaires. Ils ont également un rôle dans la réponse immune adaptative, en présentant les antigènes des microbes digérés aux lymphocytes T CD4. Le VIH est capable d’infecter les macrophages. Une équipe de recherche française financée par Sidaction a montré que les macrophages tissulaires au niveau de la muqueuse génitale constituaient un réservoir pour le virus latent.