Phase tardive de l’infection par le VIH, caractérisée par la perte progressive des défenses immunitaires de l’organisme, rendu sensible aux infections opportunistes et susceptible de développer certaines maladies. En Europe, le sida est défini cliniquement par la survenue d’une complication appartenant à une liste de pathologies, dont les infections et les tumeurs opportunistes, établie d’après l’observation historique des personnes non traitées. Aux États-Unis, est considérée comme étant au stade sida une personne ayant moins de 200 CD4 par mm3 de sang, même en l’absence de maladies opportunistes. La définition du sida par l’OMS, utilisée dans les pays en développement, est uniquement clinique et repose sur des symptômes témoignant de la gravité progressive de l’infection, souvent diagnostiquée à un stade tardif et en l’absence de moyens diagnostiques fiables pour les maladies opportunistes.