SARS-CoV-2 : faut-il réévaluer les risques pour les PVVIH ?

Selon les chiffres de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) au 2 février 2022, le Covid-19 a touché quelque 380 millions de personnes à travers le monde et provoqué près de 5,7 millions de décès. Assez rapidement, les comorbidités associées à un risque de développer une forme grave de cette maladie, telles que l’âge, le sexe masculin, l’hypertension artérielle, les maladies cardiovasculaires ou respiratoires chroniques, l’obésité, le diabète et une immunosuppression, ont été identifiées. Pour autant, les autorités scientifiques affirment dès le début de la pandémie que le VIH/sida n’est pas un facteur de risque de contracter une forme grave ni d’avoir des séquelles lors d’une contamination au Covid-19. 

Pendant des mois, études et rapports scientifiques contradictoires se succèdent jusqu’à ce que de nouvelles publications de plus grande envergure viennent suggérer que les personnes vivant avec le VIH (PVVIH) pourraient connaître une évolution clinique plus grave que les personnes séronégatives en cas de contamination par le coronavirus.

Des études contradictoires

Dans les premiers mois de la pandémie, un constat s’est imposé : les données publiées concernant l’impact du VIH/sida sur la gravité et la mortalité associées au Covid-19 étaient limitées et contradictoires, et les analyses principalement basées sur de petites cohortes d’individus dans des contextes spécifiques [i-vii].

Ainsi, une étude de cohorte rétrospective réalisée au Royaume-Uni révélait début 2021 que les PVVIH semblaient présenter un risque accru de mortalité [viii]. Une autre étude de cohorte rétrospective, menée cette fois aux États-Unis et parue un mois plus tard, affirmait de son côté que si les PVVIH ne semblaient pas présenter un risque accru d’infection, elles étaient en revanche plus exposées à des conséquences plus sévères et présentent notamment des taux plus élevés de risque de maladie grave nécessitant une hospitalisation : dans cet échantillon de patients, le risque d’hospitalisation augmentait avec la progression du stade du VIH/sida [ix]. A contrario, des données provenant d’une étude conduite en Afrique du Sud fin 2020 démontraient quant à elles que le VIH est un facteur de risque indépendant de la mortalité à l’hôpital [x}. Il était, en somme, bien difficile de s’y retrouver.

Si les études scientifiques semblent incohérentes, les données des méta-analyses ne le sont pas moins. Lorsque deux d’entre elles, publiées en mars et avril 2021, révèlent que les PVVIH présentent un risque de mortalité plus élevé que les personnes non infectées par le VIH [xi et xii], une autre, datée de juin 2021, incluant 38 études portant sur plus de 18 271 025 patients Covid-19, montre que l’infection par le VIH n’est pas associée à des conséquences graves [xiii].

Un risque accru de forme grave et de mortalité

C’est un rapport de l’OMS [xiv] sur les caractéristiques cliniques et les facteurs pronostiques du Covid-19 chez les personnes vivant avec le VIH hospitalisées pour une infection présumée ou confirmée par le SRAS-CoV-2 qui viendra mettre fin à ces incertitudes quant au risque réel de forme grave de Covid-19 pour les PVVIH. L’étude, rendue publique le 15 juillet 2021, a été menée sur 15 500 personnes infectées par le VIH et hospitalisées pour Covid-19 dans 24 pays. Leur âge moyen était de 45 ans et demi, et plus d’un tiers avait une forme grave ou critique de Covid-19. La quasi-totalité (92 %) suivaient une thérapie antirétrovirale contre le VIH/sida avant leur hospitalisation.

En prenant en compte les autres facteurs (âge ou présence de comorbidités), les résultats du rapport concluent que l’infection au VIH/sida est un facteur de risque significatif aussi bien pour des formes sévères et critiques du Covid-19 au moment de l’hospitalisation que pour la mortalité à l’hôpital. Selon les données collectées, près d’un quart (23,1 %) de toutes les PVVIH hospitalisées pour Covid-19 sont en effet décédées. Le rapport révèle également que le risque de développer une forme de Covid-19 grave ou mortelle est 30 % plus élevé chez les PVVIH que chez les personnes non infectées par le VIH/sida. 

Soigner, traiter et vacciner

Une étude récente, VIH/sida. VIH et Covid-19 : deux pandémies virales en interaction, publiée le 19 janvier 2022 dans la Revue médicale suisse [xv] par les chercheurs Olivier Nawej Tshikung et Alexandra Calmy, de l’Unité VIH/sida du service des maladies infectieuses des Hôpitaux universitaires de Genève, rejoint les conclusions du rapport de l’OMS : « Notons que dans une grande étude de cohorte américaine de patients atteints du Covid-19, dans 54 centres à travers les États-Unis, les PVVIH avaient un taux d’hospitalisation plus élevé (28,28 vs 17,17 %) avec des risques relatifs d’hospitalisation et de décès également plus élevés par rapport aux personnes séronégatives. Relevons également une plus grande prévalence de comorbidités associées à un risque accru de complications de l’infection à SARS-CoV-2 chez les PVVIH, pouvant probablement expliquer la proportion plus importante de maladie sévère ».

Les chercheurs soulignent aussi que « les deux pandémies virales VIH et Covid partagent de nombreuses similitudes, et des collusions certaines dans les prises en charge des individus affectés. Les PVVIH sont à risque de Covid-19 sévère et, par ailleurs, leur prise en charge a été perturbée depuis mars 2020. Il nous paraît important d’encourager la continuité des soins (que ce soit par la télémédecine ou en présentiel), l’accès aux traitements ainsi que la vaccination contre le SARS-CoV-2 ». Une conclusion que partage Adeeba Kamarulzaman, présidente de l’IAS (Société internationale sur le sida), pour qui le rapport de l’OMS « souligne l’importance d’inclure les PVVIH dans les populations prioritaires pour la vaccination contre le Covid-19 ».